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據(jù)防務(wù)新聞網(wǎng)站2023年5月3日?qǐng)?bào)道，美國(guó)空軍正在穩(wěn)步推進(jìn)其在2026財(cái)年退役著名的U-2“龍女”偵察機(jī)的計(jì)劃。近20年來，美國(guó)空軍領(lǐng)導(dǎo)人一直在考慮讓U-2機(jī)隊(duì)退役，或者在某些年份讓原本打算取代它的RQ-4“全球鷹”無人機(jī)退役。現(xiàn)在兩者都被列入退役意向清單。如果國(guó)會(huì)批準(zhǔn)相關(guān)預(yù)算申請(qǐng)，并讓美國(guó)空軍在一年后退役剩余的RQ-4，該軍種在20年代末前將不再擁有高空偵察機(jī)。
共和黨參議員特德·巴德（Ted Budd）5月2日在參議院軍事委員會(huì)就美國(guó)空軍2024財(cái)年預(yù)算請(qǐng)求舉行的聽證會(huì)上提到了該軍種的U-2計(jì)劃，而今年早些時(shí)候發(fā)布的軍事預(yù)算文件中也簡(jiǎn)要提到了即將到來的退役。
美國(guó)空軍以前的預(yù)算申請(qǐng)已經(jīng)預(yù)示了U-2機(jī)隊(duì)在本世紀(jì)二十年代中期的退役。2023年的預(yù)算申請(qǐng)沒有具體說明U-2何時(shí)退役，但在2025年后將現(xiàn)代化資金清零。最新的預(yù)算文件表明，美國(guó)空軍計(jì)劃在2025年9月底之前保留U-2機(jī)隊(duì)，然后將這筆錢轉(zhuǎn)移到更高的優(yōu)先事項(xiàng)。
目前，美國(guó)空軍的27架U-2都駐扎在加利福尼亞州的比爾空軍基地，根據(jù)任務(wù)在世界各地的軍事設(shè)施中輪換部署。直到最近幾年，U-2還在使用裝有巨大膠卷筒的濕膜相機(jī)，這些膠卷在飛機(jī)降落后被運(yùn)送到比爾基地，由那里的第9偵察聯(lián)隊(duì)沖洗。這種做法在2022年夏天才由于數(shù)字技術(shù)的應(yīng)用而結(jié)束。U-2最近承擔(dān)了一個(gè)新角色，作為一系列更先進(jìn)的偵察和通信技術(shù)的試驗(yàn)臺(tái)，并在美國(guó)空軍發(fā)展無人機(jī)時(shí)幫助審查新的人工智能工具。U-2還被用作美國(guó)空軍旨在大幅提高軍事資產(chǎn)之間數(shù)據(jù)共享能力的“先進(jìn)作戰(zhàn)管理系統(tǒng)”的替代平臺(tái)。
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